庭院设计中枯山水源于日本，多见于禅宗寺院。顾名思义，枯山水并没有水，是干燥的院子山水景观，在些枯山水乃至排除了草木。其首要特点，用山石和白砂为主体，用以标志天然界的各种景观。如白砂能够代表大川、海洋，乃至云雾，石头则可涵义大山、瀑布等等。

    枯山水又称假山水（镰仓年代又称乾山水或乾泉水），是日本园林独有的构成要素，可谓日本古典园林的精华与代表。日本人好做枯山水，无论大园小园，古园今园，动观坐观，到处可见枯山水的实例。

    枯山水之名较早见于安全年代的造园专着《作庭记》，不过这时所言的枯山水并非现在通常所指的那种以砂代水，以石代岛的枯山水，而仅仅指无水之庭。不过那时的“枯山水”已经具有了后世枯山水的雏形，开端经过置于空地的石块来表达山岛之意象。

    真实的枯山水仍是起源于镰仓年代，并在室町年代到达了极至，京都龙安寺庭园就诞生于这一时期。禅宗美学关于日本古典园林的影响非常深入，几乎各种园林类型都有所表现，无论是舟游、回游的动观园林，仍是枯山水、茶庭等坐观庭园，都或多或少的反响了禅宗美学枯与寂的意境。

    不过这些庭园形式当中将禅宗美学的各种理念发挥到极至的，仍是当属枯山水。尽管日本禅宗庭园的另外一大分支茶庭尽管也简洁、朴实、意味深远，在表现禅宗枯寂的哲学意境和极少主义的美学精力上也可谓绝妙。但在适意方法上并不突出，其庭池花木的安置是为了营建一种淡泊宁静的“悟境”，而非隐喻天然山水。

    禅宗美学终究是来源于悲观主义的释教美学，并没有彻底脱节幻论的痕迹，因而其关于实际国际仍然是一种消极的、虚妄的态度。禅宗美学表达的是一种枯与寂的意念，是一种对超天然力气的崇拜。

    在永久的时间面前，再绚丽的美都是虚妄的幻象，都是万物轮回中的短暂的存在。当夸姣的事物趋于消亡的时分，这种美丽又是多么绚烂旖旎，多么哀挽和虚幻！当人们用诗画庭园等方式将这些易逝的美“永久”的保存下来的时分，这种“永久”反倒更添对尘世眷恋的哀愁，要想脱节这种轮回之苦，惟有进入那种枯与寂的境界，那种脱节全部人世间欲念纠缠的境界——佗。

    因而咱们无法从日本禅宗庭园中感受到那种至乐之象，而是一种哀怨与枯寂之情，这种哀怨与枯寂之情是与释教悲观主义的幻论美学和日本的物哀美学有着密切关系的。